Mecanismos perceptivos y atencionales del procesamiento de la propia cara

Resumen

Según la Neurociencia Cognitiva, el yo es un fenómeno complejo que surge de la interacción de distintos procesos cognitivos. De entre ellos es importante destacar la acción de los mecanismos de control atencional por su papel protagonista (Humphreys & Sui, 2016). Aunque las redes neurales que participan en el procesamiento de la información auto-relacionada, como la propia cara, están bastante definidas, aún siguen sin conocerse cómo se suceden los procesos cognitivos que median en el auto-procesamiento y cómo de específicos son. Esto deja sin resolver algunas cuestiones clave como, por ejemplo, si el procesamiento diferencial entre el yo y el otro depende de la puesta en marcha de mecanismos atencionales específicos, como proponen los autores del actual Modelo Neural del Yo (Sui & Gu, 2017), o por mecanismos perceptivos relacionados con la experiencia visual y la familiaridad del estímulo, como sugieren otros (Keyes & Brady, 2010; Keyes et al., 2010; Rooney et al., 2012). El objetivo de esta tesis fue precisamente identificar y describir los mecanismos perceptivos y atencionales específicos del procesamiento del yo y, concretamente, de la propia cara. Se buscaba con ello determinar si el procesamiento de la propia cara tiene características distintivas que lo diferencian cualitativamente del procesamiento facial convencional o si, por el contrario, la propia cara se procesa simplemente como una cara muy familiar de la que se tiene amplia experiencia perceptiva. Para resolver esta cuestión se llevaron a cabo tres estudios en los que empleamos imágenes faciales de distintas identidades y diversos métodos de análisis de la actividad eléctrica cerebral. El principal hallazgo de esta tesis es que la propia cara tiene un procesamiento distintivo que no depende de la experiencia visual o la familiaridad que se tiene con el estímulo, sino de la puesta en marcha de mecanismos atencionales específicos del yo.