Regeneración de especies leñosas en hábitats fragmentadosefectos matriciales y a múltiples escalas

Resumen

Las interacciones planta-animal son procesos ecológicos cruciales para el mantenimiento y la regeneración de los sistemas forestales. La destrucción y fragmentación de estos sistemas por causas antrópicas provocan una disrupción en el reclutamiento de especies leñosas, las cuales están fuertemente determinadas por procesos como la dispersión de semillas o el establecimiento de plántulas. Sin embargo, a la hora de abordar el estudio de los efectos de la fragmentación sobre estas interacciones biológicas, resulta crucial considerar dos aspectos fundamentales. El primero de ellos es el reconocimiento de que la fragmentación no es un proceso homogéneo y que su resultado en términos paisajísticos, más que una disyuntiva entre hábitats idóneos o no idóneos, puede y debe interpretarse como un gradiente continuo de alteración y destrucción con respecto al hábitat original. Esto lleva implícito que la nueva matriz creada, dependiendo de su estructura y composición, puede influenciar las capacidades dispersivas de los organismos modulando así el grado de aislamiento y los efectos de borde de los fragmentos forestales. Además, la consideración de la escala espacial de fragmentación es fundamental para entender los efectos sobre el resultado de las interacciones planta-animal puesto que ésta puede provocar desde una fragmentación a scala fina medible en función de las distancias relativas y el grado de aislamiento entre individuos, hasta una fragmentación a escala gruesa medible en función de las distancias entre rodales de hábitats de un paisaje. En segundo lugar, la consideración de la diferente respuesta de los organismos a la degradación del paisaje resulta de vital importancia en el estudio de las interacciones planta-animal. Ello se deriva de que las plantas, a lo largo del ciclo de regeneración, interaccionan con distintos animales que difieren en gran medida en su percepción y escala de respuesta al paisaje. En el contexto descrito anteriormente, el propósito general de esta Tesis Doctoral fue poner de manifiesto la importancia de la matriz de hábitat a diferentes escalas espaciales para el mantenimiento de procesos ecológicos clave en la regeneración de comunidades forestales como las interacciones planta-animal en ambientes degradados. Para ello, se pretendió el esclarecimiento de los mecanismos por los cuales la matriz de hábitat es capaz de afectar a cada etapa del ciclo de regeneración de las plantas y su influencia sobre el resultado demográfico final. Como objetivo añadido de esta Tesis Doctoral, se pretendió que la información obtenida en los diferentes estudios sirva para diseñar y establecer estrategias encaminadas a la conservación de los sistemas forestales, considerando las interacciones bióticas como herramienta para alcanzar dichos objetivos. La totalidad de la Tesis Doctoral se desarrolló en bosques de sucesión secundaria de distintas localidades de la Cordillera Cantábrica, en la provincia de Asturias.