Estudio anátomico comparativo del aparato estomatognático en primates catarrinos en relación con sus hábitos dietéticos

Resumen

El aparato estomatognático es una compleja estructura indispensable para funciones tan vitales como la masticación, la deglución, la expresividad facial o el habla. Su versatilidad morfológica puede tener su origen en influencias filogenéticas, dietéticas, cambios en los patrones locomotores, así como cambios en la cognición. La ATM es un elemento crucial que puede ayudar entender, más aún, la forma y función de este complejo sistema. Además, puede proporcionar importante información en cuanto al papel de la dieta como agente capaz de generar adaptaciones morfológicas. Los primates son inevitablemente los mamíferos más importantes para una especie tan egocéntrica como el hombre, que pertenece a ese orden; más, cuanto filogenéticamente más cercana. La exhaustiva revisión bibliográfica de bases de datos científicas, tanto médicas, como veterinarias, biológicas y antropométricas, evidencia la actual falta de un marco para comparar y contrastar la ATM en los primates. La posibilidad de separar la influencia filogenética de la funcional en las adaptaciones morfológicas del aparato estomatognático, y de determinar el peso de cada una de ellas, podría mejorar la interpretación de los registros fósiles y la reconstrucción de la biología de los primates. Una de las presiones selectivas con mayor influencia en la morfología del aparato masticatorio y, por tanto, de la ATM parece ser la conducta alimenticia y las demandas dietéticas. Además de las propiedades materiales de los alimentos ingeridos, otros factores de la conducta alimentaria pueden ser tan importantes como para ocasionar adaptaciones en los organismos. Por tanto, nos propusimos estudiar la variación morfológica de la ATM en el contexto de la biomecánica mandibular, teniendo en cuenta también estos otros factores, como son la ubicación del punto de mordida de masticación de los alimentos o la apertura oral necesaria para la ingestión de estos. El trabajo que presentamos para optar al Grado de Doctor por la Universidad de Salamanca, tiene por objetivo evaluar la variación morfológica del aparato estomatognático entre los primates, especialmente, de unos de sus elementos claves, la ATM, en el contexto de la biomecánica mandibular según las exigencias de la dieta. El análisis morfométrico es una valiosa herramienta para la evaluación objetiva de las variaciones de la forma, con una determinante aplicación en las ciencias morfológicas. En este trabajo realizamos un análisis craneométrico que nos permita cuantificar las diferencias morfológicas individuales y grupales, y compararlas entre sí. Nuestra pretensión es proporcionar un marco para el futuro estudio de las relaciones evolutivas a partir del conocimiento de las exigencias que suponen las distintas dietas, que pueda ser de aplicación en los registros fósiles.