Juan Bautista Muñoz (1745-1799)un ilustrado valenciano, autor de la Historia del Nuevo Mundo y fundador del Archivo General de Indias

Resumen

Juan Bautista Muñoz nació en Museros en 1745. Tuvo una doble formación inicial por parte de jesuitas y dominicos. Formado en Teología y Filosofía en la Universidad de Valencia, en 1769 fue catedrático de Lógica de esta Universidad, siendo pionero en la introducción de la Filosofía moderna(Newton, Musschenbroek). Además adoctrinó a destacados valencianos como Joaquín Lorenzo Villanueva y Cavanilles entre otros. Entre 1766 y 1779 editó la obra latina de fray Luis de Granada demostrando con ello una enorme preocupación por el humanismo español del siglo XVI, que luego amplió con la figura de Nebrija. En esta misma línea difundió el espíritu pedagógico de obras como la del portugués Verney, cuya famosa Logica editó en 1768. En 1770 fue nombrado "Cosmógrafo Mayor de Indias" por Carlos III, pasando a la Corte junto a destacados valencianos como Francisco Pérez Bayer. Desde su cargo elevó numerosos informes sobre navegación americana al Consejo de Indias. Fue "oficial" de la Secretaría de Indias. En 1779 recibió el encargo regio de elaborar una Historia de América. El resultado fue la Historia del Nuevo Mundo (1793) que reunió miles de documentos relativos a América y que actualmente contituyen la colección Muñoz de la Real Academia de la Historia, uno de los fondos sobre América más importantes de Europa. En 1785 fundó el Archivo General de Indias de Sevilla, primer archivo de Europa que concentró documentos relativos a la colonización. Muñoz fue el encargado de la catalogación, clasificación y publicación de las Ordenanzas de este Archivo, siguiendo criterios archivísticos totalmente vanguardistas. Hay que destacar su faceta de "arqueólogo" en la dirección de las excavaciones mayas del Palenque mejicano, que dieron a conocer aquellas cultura precolombina.