Caracterización elastográfica de tejidos biológicos y su aplicación a la detección precoz del cáncer de mama

Resumen

La elastografía es la técnica de imagen por ultrasonidos más reciente, que permite distinguir regiones por su diferente rigidez. Dado que los tumores son significativamente más rígidos que el tejido sano circundante, esta modalidad de imagen es específica para detectar el cáncer. Esta Tesis aborda varios aspectos innovadores de la técnica elastográfica. Por un lado, desarrolla el concepto ya conocido de Fuerza Impulsiva de Radiación Acústica (ARFI) para producir deformaciones en el interior del tejido, que son menores en las zonas de mayor rigidez. Los desplazamientos de los dispersores se miden mediante técnicas ecográficas clásicas y procesos de correlación cruzada. Una aportación de esta Tesis Doctoral es la utilización controlada de ARFI, con leyes focales y deflexión del haz, para cubrir una mayor extensión lateral y en profundidad de la imagen. Un aspecto diferencial es el proceso de compensación de variaciones en las medidas de los desplazamientos que no son debidas a cambios en la rigidez del tejido, lo que independiza los resultados del proceso de medida. Otra aportación es la aplicación de la técnica descrita sin contacto, esto es, en inmersión. Esta metodología presenta diversas ventajas. Por un lado evita errores de medida debidos a la deformación del tejido que produce el transductor en contacto con la piel con la metodología convencional. Por otro, posibilita una exploración más completa del órgano y, en el límite, de ángulo completo (360º alrededor de la mama). Otra aportación es la obtención de tomogramas elastográficos de ángulo completo para detección precoz de cáncer de mama mediante la composición de múltiples imágenes elastográficas sectoriales. Las tomografías elastográficas así obtenidas, que presentan una elevada especificidad para el cáncer, pueden complementar a otras de reflectividad, velocidad de propagación y atenuación para proporcionar una herramienta de diagnóstico, seguimiento y cribado de esta enfermedad. La Tesis analiza la bibliografía sobre el tema, realiza un planteamiento teórico de la física involucrada, plantea las hipótesis y las verifica experimentalmente, extrayendo las conclusiones citadas.