La renta del tabaco en Costa Rica (1766-1860)

Resumen

LA RENTA DEL TABACO EN COSTA RICA (1766-1860) Esta investigación estudia la Renta del Tabaco en Costa Rica desde la implantación del estanco en 1766 hasta la formación y consolidación del estado nacional en torno a 1860. La exposición se ha dividido en tres partes, y en cada una de ellas se resume lo correspondiente a las estructuras y al funcionamiento de la renta de tabaco en la época colonial, en el periodo independiente y federal, y en la formación del estado libre de Costa Rica. A la hora de interpretar el significado de la Renta no nos reducimos al análisis de sus estructuras. También consideramos la renta del tabaco dentro del sistema de financiación del poder central, y se trata una serie de temas que manifiestan su relación con la forma de gobierno y la organización social. La implantación del estanco de tabaco en la época colonial se produjo siguiendo un plan definido de reformas, puesto en práctica de forma conjunta en el Reino de Guatemala. La actuación de los funcionarios reales fue decisiva para organizar las cosechas y distribuir el tabaco para su venta en las tercenas de Costa Rica y de Nicaragua, en un régimen de monopolio. Este sistema, cuyos mecanismos de control se describen, le permitió a la Tesorería General de la Renta absorber las ganancias y destinarlas a la administración y defensa del territorio. Los ingresos de los diversos grupos que participaron en las actividades de la Renta en Costa Rica influyeron en el desarrollo de la ciudad de San José. En el periodo independiente y federal se presenta, desde una perspectiva política, la función que desempeñó la Renta de tabacos en las diversas alternativas de integración de las provincias centroamericanas en una unidad política superior. En los primeros años de vida independiente, los gobiernos particulares se apropiaron de la renta del tabaco, hasta que la Federación Centroamericana destinó sus beneficios a la hacienda federal. Se señalan las vicisitudes de la renta en los momentos críticos por los que atravesaron las relaciones del gobierno de Costa Rica con el gobierno federal, y su contribución a la hacienda de la Federación y a la del estado. En la última parte se retoma el mismo esquema de la primera, y se analizan las estructuras de la renta y su financiación, después de separarse Costa Rica de la Federación Centroamericana. La Renta del tabaco pasó a formar parte de la hacienda del estado, dando continuidad a las cosechas y reuniendo a los cosecheros en cuadrillas. El cambio más significativo se produjo en el abastecimiento de la Factoría de Nicaragua, que quedó en manos de las compañías de comercio. Se analizan los desajustes de la renta a causa de los bajos precios a los que se vendía el tabaco extranjero en Centroamérica. En plena crisis de 1848, se endeudaron los cosecheros y se desintegró el sistema productivo. En pocos años Costa Rica pasó de ser un país productor y exportador de tabaco a un país importador. Se vendieron en pública subasta los tabacales, y se intentó poner en práctica diversos proyectos para reestructurar la renta, adaptándola a las nuevas circunstancias. En medio de un clima de cambios y transformaciones, donde el café se afianzaba como producto nacional de exportación, las ventas de tabaco en las tercenas de Costa Rica siguieron su marcha ascendente, financiando con sus ingresos las importaciones de tabaco y otros muchos gastos de la hacienda del estado.