Definición de áreas prioritarias para la restauración forestal en la Cordillera de la Costa de la Región de Los Ríos, Chile

Resumen

La mayor parte de los ecosistemas forestales a nivel global presenta algún grado de alteración, que limita o disminuye su capacidad para generar servicios ecosistémicos. La restauración forestal tiene una creciente importancia para revertir o mitigar estos procesos de alteración. El objetivo general de esta tesis doctoral es identificar áreas prioritarias para la restauración forestal con el fin de conservar la biodiversidad y la provisión de los servicios ecosistémicos en la Cordillera de la Costa de la Región de Los Ríos, Chile. Para ello, primero analizamos la influencia de la ganadería en la regeneración de la araucaria (Araucaria araucana), una conífera amenazada de los bosques templados de Chile y Argentina (Capítulo 2). Utilizamos el número de excrementos como un indicador de la actividad ganadera (el índice de intensidad ganadera, CAI, por sus siglas en inglés). La regeneración fue analizada como una función del CAI, del régimen de propiedad, del área de estudio y de la densidad de adultos. En general, se registró una influencia exponencial negativa del CAI en todas las variables respuesta, en especial en pequeñas propiedades de campesinos. Con el fin de investigar si los efectos del disturbio antrópico afectaban también a las comunidades de regeneración en su conjunto, analizamos los efectos de la ganadería y de la tala selectiva en la composición de la comunidad de regeneración de plantas leñosas en bosques siempreverdes, considerando el estado sucesional del bosque y el régimen de propiedad (Capítulo 3). Nuestros resultados revelan que la ganadería tiene un mayor efecto negativo en la regeneración forestal que la tala selectiva, en especial en pequeñas propiedades y en bosques maduros. Luego analizamos la dinámica de cambios de la cobertura del suelo bajo la hipótesis de que las plantaciones forestales de especies exóticas han causado la mayor transformación en la superficie de los bosques templados en el sur de Chile en las últimas tres décadas (Capítulo 4). Usamos para ello imágenes Landsat de 1985 (TM), 1999 (ETM+) y 2011 (TM), y seleccionamos diversas variables para el análisis de los cambios del paisaje. Los mayores cambios se generaron principalmente como una conversión dinámica entre bosques, plantaciones y matorrales. Durante el período analizado la superficie de plantaciones aumentó un 168%, con una tasa anual del 3.8%, principalmente por la sustitución del bosque nativo y matorrales. Se registró una pérdida bruta de bosques del 30%, pero una pérdida neta de sólo el 5.1% de la superficie inicial, con una tasa anual de deforestación del 0.2%. La diferencia entre la pérdida bruta y la neta de los bosques se debe a la conversión de matorrales y de áreas agrícolas y pastizales a bosques secundarios por la regeneración natural de los bosques. Como los bosques regenerados corresponden exclusivamente a bosques secundarios, ello puede influir en su capacidad para proveer servicios ecosistémicos. Por último (Capítulo 5), identificamos áreas prioritarias para la restauración forestal con el fin de conservar la biodiversidad y la provisión de servicios ecosistémicos. Utilizamos un enfoque multicriterio para evaluar la idoneidad ecológica y la factibilidad socioeconómica de la restauración de bosques. Los bosques degradados fueron definidos por la evidencia empírica de impactos en la regeneración forestal por la ganadería y la tala selectiva (Capítulos 2 y 3), mientras que las áreas deforestadas fueron definidas a partir de una imagen Landsat (TM) del año 2011 (Capítulo 4). El área prioritaria de restauración fue definida de acuerdo a las áreas de mayor idoneidad y factibilidad según diferentes perspectivas (por ejemplo, con una orientación en la biodiversidad). Las áreas prioritarias para la restauración forestal tienen una alta biodiversidad y una severa erosión potenciales, y están localizadas en cuencas hidrológicas caracterizadas por bajos coeficientes de escorrentía, áreas de elevada accesibilidad y expuestas a una menor presión productiva. Su superficie total se estimó en un 10.7% del área de estudio, de la cual el 7.4% correspondieron a áreas deforestadas y el 3.3% a bosques degradados en zonas cercanas a los bosques bien conservados, en propiedades de empresas forestales certificadas (FSC), en pequeñas propiedades sustentables y en áreas protegidas. El enfoque de análisis propuesto por esta Tesis Doctoral contribuye a la comprensión de la influencia variable de los disturbios de origen antrópico en la regeneración forestal a escala de paisaje. Estos resultados podrían apoyar el diseño de políticas y acciones de restauración y conservación, las cuales deberían primero concentrarse en limitar o eliminar los principales factores de disturbio y luego proteger y recuperar las especies más sensibles a estas alteraciones. Este enfoque y los resultados generados no sólo permitirán a los expertos y planificadores identificar dónde restaurar, con el fin de aumentar los valores ecológicos de un territorio, sino también definir la factibilidad socioeconómica para implementar acciones de restauración en el mediano y largo plazo, incluyendo tanto las áreas deforestadas como los bosques degradados.