Benthic macroinvertebrates and submersed macrophytes of the Henares river basinecological responses to anthropogenic perturbations

Resumen

Las respuestas ecológicas de macroinvertebrados bentónicos y macrófitos acuáticos a distintas perturbaciones antropogénicas han sido estudiadas mediante estudios de campo en el tramo medio y bajo de la cuenca del río Henares. Se ha comparado la idoneidad de parámetros biológicos e índices bióticos basados en estas comunidades para la valoración de diferentes perturbaciones humanas mediante campañas de muestreo durante los años 2009 y 2011 en 16 sitios integrados en la cuenca. Se realizaron tres tipos de estudios: un estudio para los ríos que presentan embalses; un estudio del gradiente longitudinal del río Henares; y un estudio integral con todas las estaciones insertas en la cuenca. Además, se incluyó un bioensayo realizado en laboratorio con la especie Austropotamobius italicus (Faxon), con el objeto de evaluar el impacto de las elevadas concentraciones de nitratos presentes en la cuenca sobre esta especie. En el estudio de los ríos con embalses, se observa que estos pueden causar un enriquecimiento de nutrientes aguas abajo de las presas, afectando a ambas comunidades. En macrófitos, la cobertura total y la riqueza aumentan aguas abajo de los embalses; en los macroinvertebrados, la densidad total y la biomasa total también aumentan, pero la riqueza tiene a disminuir. Los raspadores son el grupo trófico más favorecido, como una probable consecuencia del efecto positivo del fosfato sobre la abundancia de periphyton y perilithon. Para el estudio del gradiente longitudinal del río Henares, se observa la existencia de cambios bióticos y abióticos a lo largo del río, siendo relativamente constantes en el tiempo. La riqueza de macroinvertebrados fue menor en el curso medio respecto al tramo superior, lo cual no concuerda con la predicción del River Continuum Concept, aunque sí se ajustan los cambios observados en la estructura trófica de esta comunidad. En el estudio integral de todas las estaciones muestreadas, se observa que la reducción en las concentraciones de oxígeno disuelto y el aumento en las concentraciones de nutrientes inorgánicos serían las principales causas atribuibles a los cambios en la composición de las comunidades de macroinvertebrados y macrófitos, produciéndose en gran medida por el aporte de aguas con una elevada concentración de nutrientes en aquellos tramos bajo las presas, así como por las descargas urbanas y de origen silvoagropecuario, principalmente en los tramos medios a bajos de la cuenca. En general, todos los índices bióticos de calidad analizados detectan el gradiente de estrés de los ríos con altos coeficientes de correlación, aunque aquellos basados en macroinvertebrados resultaron ser más sensibles a dichos cambios. Se observa en ambas comunidades una sustitución de taxones sensibles por aquellos tolerantes en los tramos bajos. Finalmente, respecto al bioensayo con A. italicus, notamos que las concentraciones elevadas de nitratos no serían responsables de su ausencia en los tramos bajos y medios. Esta contaminación por nitratos no debe ser visto como un factor de riesgo importante que contribuya a la disminución catastrófica de sus poblaciones. Otros factores ambientales, en particular la presencia de especies de cangrejos invasoras y su hongo patógeno, serían las principales causas de su declive. Consideramos que el uso potencial del cangrejo europeo como bioindicador de la calidad del agua es bastante limitada. Sin embargo, podrían ser utilizados como biomarcadores en estudios de biomonitoreo de la contaminación del agua a través de la bioacumulación de contaminantes en sus tejidos