Dinámica de comunidades herbáceas mediterráneasinfluencia del régimen hídrico y el pastoreo

Resumen

Ciertas comunidades herbáceas mediterráneas ibéricas dominadas por plantas anuales presentan a escala local una de las densidades de especies más elevadas del mundo. Se han propuesto muchos factores y mecanismos para explicar este hecho: productividad primaria, numero de individuos, banco de propágulos y semillas, variabilidad climática, intensidad y frecuencia de perturbaciones (roturaciones, actividad de herbívoros, etc) heterogeneidad espacial. Mediante un diseño factorial hemos manipulado experimentalmente durante siete años, la intensidad y frecuencia de perturbaciones mediante pastoreo estacional y la variabilidad climática (precipitaciones) mediante riesgo. El resto de los factores mencionados se han estudiado en el marco de los dos factores manipulados. También fue estudiado el papel de los pequeños herbívoros perturbadores del suelo. (microtus duodecimcuostatus) realizando experimentos anidados dentro del diseño factorial. Nuestra hipótesis general es que tanto la variabilidad de las precipitaciones como la actividad de los grandes y pequeños herbívoros ralentizan los cambios sucesionales y favorecen la elevada riqueza de especies. El estudio se llevo a cabo en un campo de cultivo abandonado, en la finca experimental ¿El Encin¿, perteneciente a la C.A.M.. Se establecieron tres regímenes de variabilidad en las precipitaciones anules simulando: 1) condiciones de humedad en el suelo estable todo el año; 2) condiciones de humedad en le suelo fluctuantes predecibles (en primavera y otoño); 3) condiciones de precipitación fluctuantes impredecibles( típicas del clima mediterráneo reinante en la zona). Se establecieron tres tratamientos de pastoreo estacional con ovejas; pastoreo de otoño (durante el periodo de emergencia y establecimiento de las plántulas); 2) pastoreo de primavera (durante el periodo de crecimiento y floración de las plantas ); y 3) no pastoreo. Podemos destacar que en este tipo de comunidades herbáceas: 1) la elevada riqueza de especies se debe al elevado pool regional de especies, a la alta densidad de individuos y especies en el banco de semillas y a la herogeneidad espacial a pequeña, escala que permite que se seleccionen especies distintas en cada microambiente durante el reclutamiento anual; 2) la cantidad de reservas en las semillas regula la sensibilidad de las especies a la competencia y al efecto de la necromasa vegetal; 3) las transiciones desde especies con estrategias r hacia especies con estrategias k (perennes y mayor peso de semilla) son lentas debido a la influencia del pastoreo, las perturbaciones de los pequeños herbívoros, la variabilidad de las precipitaciones y la sequía estival; 4) los montículos de los pequeños herbívoros a corto plazo reducen la riqueza de especies mediante una limitación en el numero de semillas y de recursos, pero a medio plazo elevan la riqueza de especies al incrementar la herogeneidad espacial a pequeña escala. Aportaciones novedosas de esta Tesis Doctoral son: 1) el estudio de la regulación del reclutamiento anual de adultos reproductores en condiciones de campo (banco de semillas, densidad de plántulas y de adultos reproductores), 2) la manipulación experimental de la variabilidad climática y el pastoreo estacional, y 3) el estudio del papel de los pequeños herbívoros en la dinámica y coexistencia de especies en comunidades herbáceas mediterráneas.