Opportunistic Vertebrates as Mediators of the Reproductive Success of two Canarian Endemic Plants

Resumen

El éxito reproductivo de las plantas depende de la eficacia de la interacción mutualista y del contexto en el que ocurre. Esta tesis investiga y cuantifica el “fitness” (éxito biológico) de la planta con un grupo particular de animales mutualistas, los vertebrados oportunistas, en un contexto particular, en islas oceánicas. Comparadas con los sistemas continentales, las islas oceánicas generalmente se caracterizan por redes mutualistas más simples, en gran medida como resultado de su fauna depauperada. A consecuencia de esto, las especies de plantas son proclives a incluir nuevas interacciones de flor-polinizador y fruto-dispersor después de su colonización. En las Islas Canarias, las aves paseriformes y los lagartos (F. Lacertidae) son visitantes florales y consumidores de frutos frecuentes de la flora nativa, pero su eficacia e importancia relativa en el éxito reproductivo es casi desconocida. Por otro lado, las islas son particularmente vulnerables a las especies exóticas. Ratas, abejas de la miel y cabras son invasores exitosos en las Canarias que interaccionan con especies nativas de plantas, muchas de ellas endémicas, y cuyos potenciales efectos perjudiciales en el “fitness” de las plantas merece nuestra atención con el fin de preservar esta flora endémica. Con el principal objetivo de aportar más conocimiento en el papel de los vertebrados en el éxito reproductivo de las plantas en el archipiélago canario, y en la evolución del síndrome de polinización por aves en las islas Macaronésicas, seleccionamos los endemismos Echium simplex y Canarina canariensis, ambos interaccionando con mutualistas nativos, y también con antagonistas exóticos. Los capítulos 1 y 2 evalúan el sistema reproductivo, identifican los visitantes florales diurnos y nocturnos, y comparan la eficacia de polinización de diferentes gremios de animales (vertebrados vs insectos, insectos diurnos vs insectos nocturnos) a lo largo de diferentes secciones de la inflorescencia de E. simplex. La planta es auto-compatible, pero su éxito reproductivo es claramente favorecido por animales polinizadores. Las abejas y los escarabajos fueron los insectos visitantes más comunes, mientras que el herrerillo y el mosquitero canarios fueron los vertebrados predominantes. Los insectos voladores diurnos aumentaron el cuajado de frutos, mientras que los pequeños habitantes de las flores (en su mayoría escarabajos) disminuyeron tanto el cuajado de frutos como de semillas; en cambio, los vertebrados tuvieron un efecto insignificante en el éxito reproductivo. Adicionalmente, encontramos que las estructuras reproductivas son considerablemente dañadas por cabras asilvestradas, lo cual amenaza la supervivencia de esta especie endémica canaria El capítulo 3 estudia la polinización de C. canariensis en fragmentos del antiguo bosque termoesclerófilo, evaluando cómo dos especies exóticas invasoras ampliamente distribuidas, la abeja de la miel y la rata, afectan a su éxito reproductivo. El mosquitero canario fue el visitante más frecuente al principio de la temporada de floración, mientras que la abeja de la miel predominó a mitad y al final de la misma. Las aves aumentaron el cuajado de frutos, mientras que los insectos tuvieron un efecto insignificante. Además de contribuir poco a la reproducción de la planta, la abeja de la miel podría interferir con la polinización por las aves al agotar el néctar de las flores. Las ratas consumieron alrededor del 10% de las flores y redujeron el cuajado de frutos a un tercio. Ambas especies exóticas pueden amenazar la reproducción de C. canariensis y, por tanto, el futuro de la sostenibilidad de la población en la vegetación termoesclerófila. El capítulo 4 investiga la eficacia relativa de diferentes gremios de vertebrados (aves vs lagartos) en dos etapas diferentes (polinización y dispersión de semillas) del ciclo reproductivo de C. canariensis en el hábitat termoesclerófilo. Construimos tres modelos estocásticos (específicamente, 'polinización', 'dispersión', y 'polinización + dispersión') que simulaban el reclutamiento de plántulas. La etapa de la dispersión contribuyó en mayor medida que la etapa de la polinización a lo largo del proceso de reclutamiento. Además, aves y lagartos mostraron una complementariedad funcional, contribuyendo más las aves en el modelo de polinización, mientras que los lagartos influyeron más en el modelo de dispersión.