Células ganglionares fotosensibles: una población diminuta pero esencial

Resumen

Nuestro sistema visual ha evolucionado para proveernos una imagen de la escena que nos rodea informándonos de su textura, color, movimiento y profundidad con una enorme capacidad de resolución tanto espacial como temporal, y a esta finalidad la formación de imágenes (FI) dedica la inmensa mayoría de nuestras células ganglionares de la retina (CGR) y gran parte de nuestra corteza cerebral. Por otra parte, una proporción minúscula de las CGR, además de recibir información de fotorreceptores clásicos conos y bastones, expresan melanopsina y son intrínsecamente fotosensibles (CGRif). Estas CGRif se dedican a funciones visuales no formadoras de imágenes (NFI), de las que somos inconscientes, pero que resultan imprescindibles para aspectos relacionados con nuestra fisiología cotidiana como la puesta en hora de nuestros ritmos circadianos y nuestro reflejo fotomotor, entre otras muchas. Desde el descubrimiento de las CGRif se pensó que las funciones FI y NFI eran compartimentos distintos regulados por diferentes CGR, pero este concepto ha evolucionado en los últimos años con el descubrimiento de nuevos tipos de CGRif que inervan regiones subcorticales FI y, por tanto, presentan funciones FI. Hoy se conocen 6 tipos diferentes de CGRif que se denominan M1-M6 y difieren en sus propiedades morfológicas, funcionales, moleculares, proyecciones centrales y responsabilidades en comportamientos visuales. En este trabajo revisamos el sistema visual melanopsínico, el campo de investigación más activo en visión y cuyo conocimiento ha crecido exponencialmente durante las últimas 2 décadas, desde que se descubrieron por primera vez las CGR que dan origen a esta vía.