Manejo innovador del ganado y enfoques metodológicos para el control de plagas en ecosistemas agroforestales

Resumen

Los agroecosistemas tradicionales como la dehesa se enfrentan a problemas de plagas que disminuyen la producción de bellotas. Esta Tesis Doctoral propone aprovechar los servicios ecosistémicos que determinados organismos del propio sistema pueden al control de plagas en las dehesas de encina Quercus ilex. Se demostró experimentalmente por primera vez que las orugas defoliadoras (Lepidoptera) reducen la producción de bellotas. Asimismo, se cuantificaron las pérdidas provocadas por los depredadores pre-dispersivos de bellotas: en las dehesas de estudio estos insectos fueron Curculio elephas (Coleoptera) y, en menor medida, Cydia fagiglandana (Lepidoptera). A nivel de cosecha, si bien Curculio elephas fue la especie dominante, determinados cambios en el clima (sequías estivales más largas) pueden reducir su incidencia y aumentar la de Cydia. Las bellotas atacadas por insectos caen prematuramente. Tras ello, las larvas de Curculio elephas pasan 20 días dentro de las bellotas. En ese periodo muchas son depredadas por el ganado. Los resultados de la Tesis demuestran que un correcto manejo del ganado puede servir para controlar las plagas en las bellotas: la concentración del ganado cuando las larvas de C. elephas son vulnerables. En paralelo, estimaciones de la biodiversidad de artrópodos indican que la riqueza de especies baja cuando el ganado está presente, pero se recupera al poco tiempo de excluirlo. Por tanto, la estrategia óptima consistiría en combinar y rotar zonas de intensificación del pastoreo con pequeñas exclusiones de ganado a corto plazo. De esta manera, se compatibilizaría el aumento de la productividad con la conservación de la biodiversidad.