Geología e Hidrogeología de los asentamientos saharauis en la cuenca de Tindouf (Argelia y Sáhara Occidental)

Resumen

Desde el año 1975 casi 170.000 personas sobreviven en las inmediaciones de la ciudad de Tindouf, en el oeste argelino. Allí se han constituido los campamentos de refugiados que hoy son los más antiguos del mundo. Las condiciones climáticas extremas (hasta 50 ºC) y las escasas precipitaciones (50 mm/año) causan un grave problema de abundancia de agua. La población presenta una dependencia total de los recursos hídricos subterráneos, al abastecerse de los acuíferos del desierto del Sáhara mediante la perforación de sondeos y pozos artesanales. Actualmente el Sáhara Occidental es una zona militarizada de complicado acceso por la presencia de artefactos explosivos. La zona norte constituye el área más transitada al ser la más cercana a los campamentos, con presencia de dos localidades y de población nómada. En este trabajo se describen las características geológicas e hidrogeológicas de los acuíferos existentes o potenciales en el oeste argelino y en área más poblada del Sáhara Occidental. Los campamentos de El Aaiún y Ausserd se abastecen del acuífero de Hammada Tindouf (Terciario), de composición detrítica. Al ser un acuífero libre es vulnerable a la contaminación superficial, detectada en algunos de los sondeos más próximos a los poblados. Tiene una productividad moderada que puede aumentarse elevando el caudal de extracción en los pozos activos o perforando otros nuevos en dirección noroeste de los actuales. El acuífero de Sebkha Abdallah (Carbonífero) abastece a los campamentos de Smara y Bojador. Es de composición carbonatada, con porosidad fenestral/vugular. Está aislado del acuífero suprayacente de Hammada Tindouf mediante una capa confinante de arcillas rojas de extensión regional del Cretácico, siendo menos vulnerable a la contaminación superficial. Aun siendo muy productivo, es posible aumentar el caudal de extracción o bien realizar nuevos sondeos en dirección E-O de la línea de perforación actual. En Dajla existen dos acuíferos. El acuífero superficial está compuesto por sedimento aluvial del Cuaternario y presenta espesor variable. Es de naturaleza libre y vulnerable a la contaminación, ya clausurado para el consumo humano. El acuífero principal está formado por cuarzoarenitas silíceas y elevada porosidad del Ordovícico, siendo el más productivo de los campamentos. Es un acuífero libre y susceptible de ser contaminado por las actividades superficiales, aunque en dirección norte se encuentra confinado por arcillas silúricas. Para aumentar los recursos hídricos en Dajla es necesario perforar nuevos sondeos a ¿3 km en dirección norte de los actuales. La zona norte del Sáhara Occidental presenta escasos pozos productores de agua pero elevadas posibilidades para el aumento de los recursos existentes. Un tercio del terreno está sobre el basamento cristalino que contiene dos acuíferos, uno superficial formado por la alteración del sedimento granítico y otro profundo fracturado. Ambos representan escasas expectativas, pero el aumento de los recursos actuales es posible mediante la construcción de sistemas de retención de agua superficial y perforación de sondeos en la intersección de fracturas principales. Las áreas sedimentarias presentan un mayor potencial para contener aguas subterráneas. El único acuífero actualmente explotado (acuífero de Sfía, Ordovícico) es una extensión del acuífero principal de Dajla. Es de naturaleza libre y representa el acuífero con mayor potencial del área norte del Sáhara Occidental. Las calizas con Orthoceras del Silúrico se plantean como un posible acuífero, al estar representado por bancos de caliza de elevado espesor en regiones occidentales, aunque aún no ha sido probado. Ascendiendo en la sección estratigráfica, las areniscas de Ratmía (Devónico Inferior) forman un acuífero libre de naturaleza silícea que actualmente no está explotado, sin embargo durante la etapa colonial se utilizó para el abastecimiento de la población de localidades hoy día al norte del muro que divide el país.