Caracterización de un nuevo locus capsular de Streptococcus pneumoniae

Abstract

El tipo 37 de Streptococcus pneumoniae sintetiza una cápsula formada por un homopolisacárido de glucosa ramificado, siendo la estructura y composición más sencilla de las descritas hasta el momento entre los polisacáridos capsulares de neumococo (se han descrito 90 tipos capsulares diferentes en S.pneumoniae). La cápsula es el principal factor de virulencia de este microorganismo, ya que las estirpes que han perdido la capacidad de sintetizarla son prácticamente avirulentas ya que son fagocitadas rápidamente por el sistema inmunitario del huésped. Dada la importancia de la cápsula, el estudio del tipo 37 parecía ser adecuado para aportar datos acerca de los procesos desconocidos de la síntesis capsular en este microorganismo. No obstante, el estudio del locus cap, responsable de la síntesis en los tipos capsulares estudiados hasta el momento, reveló que este serotipo es un caso especial, ya que la síntesis capsular no está asociada a locus cap37, sino que éste constituye el resto genético del locus capsular de otro serotipo, el 33F. Los neumococos de tipo 37 son binarios genotípicos, puesto que conservan este locus cap37 críptico y, además, poseen un gen, tts, localizado en otra región cromosómica que es el verdadero responsable del síntesis de este homopolisacárido. El gen tts codifica una enzima con actividad beta-glucosiltransferasa dual, para producir los dos tipos de enlace presentes en el polisacárido. La enzima Tts es una proteína asociada a la membrana que conserva su funcionalidad cuando se expresa en otros microorganismos Gram-positivos. Las peculiaridades genéticas encontradas en el estudio del tipo 37 son extrapolables a todos los aislados de este serotipo, ya que todos ellos pertenecen a un único clon que ha permanecido genéticamente estable a lo largo del tiempo.