Respuestas de la vegetación al pastoreo mecanismos relacionados con la defoliación en especies mediterráneas

Resumen

Los pastizales se consideran como sistemas sometidos a un régimen de perturbaciones que configura dinámicas de comunidades vegetales complejas. El estudio de sus patrones de diversidad y riqueza varía enormemente dependiendo del resto de condiciones ambientales. Los herbívoros provocan cambios en el medio físico, los cuales modifican las relaciones de competencia entre los componentes de la comunidad, creando un mosaico de hábitats que modifica la diversidad y composición de especies. La tolerancia comporta modificaciones en la morfología y la fisiología de la planta. Aquéllas están directamente relacionadas con los rasgos funcionales y morfológicos de la especie. El SLA tiene una fuerte relación con la tolerancia al estrés, además de una correlación positiva con el RGR. La altura y la biomasa aérea son rasgos relacionados con la capacidad competitiva, así como con la distribución de recursos. Y, por último, la capacidad de rebrote determina la capacidad de tolerancia a las perturbaciones. La identificación de los rasgos que están directamente relacionados con las respuestas al pastoreo aún no es definitiva y, de hecho, es una de las principales áreas de trabajo en la actualidad. Las clasificaciones de especies que aumentan su presencia con el pastoreo (increasers) y especies que la disminuyen (decreaasers) cuentan con pocas evidencias de su relación con las adaptaciones a los efectos del pastoreo. Esta tesis intenta indagar, por un lado, los efectos directos provocados por la actividad del ganado sobre las comunidades vegetales y, por otro, la tolerancia diferencial a uno de ellos, la defoliación, de especies increaser y decreaser. Por último, se plantea la posible relación existente entre las características de las semillas de cada una de estas categorías de especies y los efectos indirectos sobre el ambiente lumínico provocados por la defoliación. Los resultados de la tesis muestran un fuerte efecto diferenciador de las comunidades de aquellas actividades del ganado que suponen pérdida o destrucción de tejido vegetal (pisoteo y defoliación), aunque convergiendo en una composición florística similar. Sin embargo, la tolerancia a la defoliación no parece ser el mecanismo que determine la supervivencia ante la defoliación de las especies mediterráneas. Por el contrario, los resultados aportan indicios de la importancia de los efectos indirectos de la defoliación sobre el ambiente lumínico en la selección ecológica de especies con semillas sensibles a cambios en la calidad de la luz. Esta tesis revela la necesidad de investigación de otros mecanismos de adaptación al pastoreo, tales como la resistencia y la evasión, en las comunidades vegetales mediterráneas, así como las características relacionadas con los efectos de la actividad del ganado sobre el medio físico en los diferentes estados de desarrollo de las especies. Todo ello con el fin de dar un sentido causal a la descripción de las comunidades vegetales de pastos mediante la clasificación en increasers y decreasers.