Recursos naturales e innovación en América LatinaEl rol de las instituciones

Resumen

Los recursos naturales continúan siendo factores críticos de los países en desarrollo, especialmente en aquellas economías que muestran una fuerte dependencia de los sectores extractivos. En estos países, la diversificación económica y el logro de un crecimiento económico inclusivo y sostenible son los principales desafíos de desarrollo. Si bien persiste el riesgo de que los recursos naturales actúen como una “maldición” para el desarrollo económico, las rentas de los recursos naturales pueden impulsar nuevas actividades productivas más sostenibles y de mayor valor añadido, siempre y cuando se disponga de arreglos institucionales adecuados. Esta tesis doctoral aborda la relación entre la gestión de los recursos naturales, la calidad institucional y el desarrollo sostenible en contextos de América Latina. El objetivo general es estudiar cómo las instituciones y los recursos naturales se relacionan e influyen para desarrollar capacidades innovadoras y lograr un desarrollo sostenible en territorios en desarrollo ricos en recursos naturales. Este objetivo se logra a partir del desarrollo de tres trabajos de investigación consecutivos y complementarios. En primer lugar, esta tesis se centra en analizar qué tipo de instituciones importan, y cómo y dónde importan, en la gestión de los recursos naturales para el desarrollo económico en los países en desarrollo. La metodología para lograr este propósito implicó el uso de una revisión sistemática de la literatura. Los resultados confirman que la forma en que importan las instituciones es más compleja, diversa y difusa de lo que aparece reflejado en la literatura existente. Específicamente, las diversas instituciones económicas y políticas no son de “talla única”, sino que dependen de las características propias de cada territorio rico en recursos naturales. Se concluye que un conjunto de instituciones similares no necesariamente produce los mismos resultados y, viceversa, contextos institucionales diferentes pueden producir similares resultados. En segundo lugar, esta tesis se enfoca en estudiar un tipo de institución relevante en la gestión de recursos naturales: los fondos de recursos naturales. Para ello, se analiza el caso de los fondos de recursos naturales para impulsar la ciencia, tecnología e innovación en el ámbito de Chile. Este estudio de caso se lleva a cabo mediante un enfoque histórico basado en entrevistas con informantes clave. Los resultados reflejan que un adecuado funcionamiento de un fondo de recursos naturales para la innovación requiere estructuras institucionales y operativas eficientes, así como una efectiva participación y coordinación con los actores de los sistemas de innovación. Además, los resultados mejorarían si desde el principio los diversos actores, particularmente de las regiones, están involucrados en las decisiones y en los procesos de implementación de este tipo de fondos. Los hallazgos sugieren que los fondos de recursos naturales orientados a la innovación representan un mecanismo con gran potencial como medio para articular los esfuerzos de los sistemas de innovación nacionales y regionales e impulsar la competitividad y el desarrollo sostenible de los países en desarrollo ricos en recursos. En tercer lugar, a partir de un estudio de caso comparativo de dos regiones en desarrollo ricas en recursos naturales en Perú, en esta tesis se exploran los desafíos a los que se enfrentan las estrategias regionales de innovación impulsadas por instituciones regionales como las universidades públicas. Los resultados muestran que las capacidades institucionales y políticas son elementos críticos para que las universidades lideren iniciativas de innovación regional. Además, los resultados revelan que cuando se trata de avanzar hacia una tercera misión y articular los sistemas regionales de innovación en regiones rezagadas, las capacidades y características estructurales de la universidad y del resto de actores son la clave para enmarcar el punto de partida. En particular, los hallazgos destacan los diferentes desafíos que las universidades públicas deben acometer para avanzar hacia un mayor compromiso regional en contextos en desarrollo ricos en recursos naturales. En definitiva, esta tesis doctoral concluye que los marcos institucionales y políticos constituyen una de las principales explicaciones del uso adecuado (o no) de los recursos naturales y, en efecto, de su impacto sobre el desarrollo sostenible de países ricos en recursos. Además, la tesis sugiere que los desafíos de apoyar la innovación y diversificación económica siguen siendo inmensos, lo cual requiere de una voluntad política sostenida y de un fuerte liderazgo político tanto a nivel nacional como regional.