Evolución morfológica y ecológica de Sciuridae (Rodentia, Mammalia) durante el Cenozoicorelación con cambios climáticos globales

Resumen

Las ardillas (Sciuridae) son una familia de roedores muy diversa y ampliamente distribuida, con casi 300 especies presentes en todos los biomas terrestres y en casi todos los continentes (exceptuando la Antártida y Australia). Además, sus fósiles están bien estudiados en todo el registro desde su aparición hace alrededor de 40 Ma, haciendo de este grupo un buen modelo para estudiar patrones globales a gran escala temporal. El objetivo principal de esta tesis doctoral es integrar información filogenética, paleontológica, morfológica y ecológica para identificar los factores que influyeron en la evolución de las ardillas (Sciuridae, Rodentia). Para ello, se infiere una filogenia actualizada de ardillas y se compila una base de datos que recoge información sobre la ocupación de biomas de las especies, su presencia en regiones montañosas, la región biogeográfica en el que se encuentran, el modo de locomoción y su dieta. Además, se recopilan datos morfológicos para todas las especies de ardillas disponibles en colecciones de museos internacionales. Con el objetivo de combinar datos morfológicos de especies extintas y actuales, y teniendo en cuenta que la mayor parte del registro fósil de las ardillas consiste en dientes aislados, esta tesis se ha centrado en el estudio de la evolución de la morfología dental. En particular se ha estudiado el cuarto premolar inferior (p4), ya que muestra variación interespecífica. A través de métodos comparativos filogenéticos y de morfometría geométrica, esta tesis investiga los patrones macroecológicos y la evolución morfológica en relación con cambios ambientales en el pasado. Los resultados de esta tesis apoyan la idea de que los factores abióticos (cambios climáticos y tectónicos), y su interacción con las preferencias ecológicas de las especies, tienen un papel fundamental en el desarrollo de patrones macroevolutivos. Por ejemplo, fluctuaciones del nivel del mar pueden haber promovido la colonización de islas por parte de las ardillas arborícolas del sudeste asiático, dando lugar a la gran diversidad que se encuentra en islas como Borneo. Otros eventos climáticos importantes como la expansión de las praderas durante el Mioceno y los ciclos glaciales del Pleistoceno, pueden haber sido un factor determinante en la historia evolutiva de las ardillas terrestres, especialmente en Norteamérica.