Caracterización de las zeolitas y minerales de la arcilla en los «Caliches» de los depósitos de nitratos y yodatos de la región de Antofagasta (Norte de Chile)

Resumen

Se ha estudiado la composición mineralógica silicatada de los «caliches» (menas de nitratos), relacionados con los yacimientos de nitratos y yodatos de la Región de Antofagasta en el Norte de Chile, entre las oficinas de María Elena y Pedro Valdivia. Mediante técnicas de microscopía óptica, electrónica (de transmisión y barrido), y difracción de rayos X, se han caracterizado los principales minerales autigénicos silicatados. La asociación está formada por: ópalo CT, cristobalita, feldespato potásico, albita, zeolitas (clinoptilolita, heulandita, laumontita, mordenita y natrolita) y minerales de la arcilla (esmectita, paligorskita, clorita, sepiolita e ilita). Esta asociación silicatada, teniendo en cuenta sus relaciones texturales con los nitratos y otras sales presentes, indica que es el producto de reacciones diagenéticas e hidrotermales de los componentes volcánicos con los fluidos termales, donde puntualmente se alcanzaron temperaturas próximas a 1 OOºC, precediendo temporalmente a la precipitación de sulfatos, cloruros, nitratos y yodatos. Los datos obtenidos indican que la paragénesis mineral dominante es dt>bida tanto a la diferencia en la química de los fluidos termales como a la fluctuación del quimismo de las aguas superficiales, lo que justifica la falta de homogeneidad en su distribución espacial.