Towards a more sustainable manegement of temporary rivers

Resumen

Los ríos temporales (RTs) son sistemas dinámicos que normalmente cambian entre las fases de flujo, pozas desconectadas y cauce seco del río, y representan casi el 50% de la red fluvial mundial actual. A pesar que los RTs sustentan una diversidad de especies terrestres y acuáticas únicas y endémicas, la conservación y manejo de estos ecosistemas aún está en una fase muy inicial en comparación con la de los ríos permanentes. Además, en la mayoría de los casos, la sociedad parece tener en baja estima a estos ríos y, a menudo, se asocian a una degradación ambiental. Teniendo en cuenta que se espera que muchos ríos permanentes se conviertan en RTs debido al cambio global, esta tesis tiene como objetivo ofrecer nuevos conocimientos sobre cómo dirigir los esfuerzos de conservación y gestión en estos ecosistemas. Específicamente, esta tesis centra sus esfuerzos en proporcionar una visión general de la biodiversidad en los RTs (Capítulos 1 y 2), así como en ofrecer nuevos enfoques sobre cómo la investigación y la sociedad pueden contribuir a su conservación y manejo (Capítulos 2, 3 y 4). El campo de estudio de esta tesis se ubica, principalmente, en los ríos de la cuenca mediterránea, donde los RTs predominan entre los ecosistemas de agua dulce. En esta tesis observamos como, a nivel mundial, la biodiversidad es significativamente mayor en los ríos permanentes que en los RTs (Capítulo 1). Además, considerando que en los escenarios futuros se espera que los ríos permanentes cambien a RTs, nuestros hallazgos sugieren que las pérdidas de biodiversidad pueden ser más importantes para ciertos grupos taxonómicos y bajo condiciones ambientales particulares. Cuando nos focalizamos en la biodiversidad de los ríos de la cuenca mediterránea, nuestros resultados muestran que tanto la riqueza taxonómica como funcional son significativamente más altas en los ríos permanentes que en los RTs (Capítulo 2). Sin embargo, según nuestros resultados, los RTs contribuyen más a la diversidad β funcional y taxonómica (LCBD), especialmente durante la fase de pozas desconectadas, lo que indica un mayor grado de singularidad ecológica de estos ecosistemas en términos de composición de especies y rasgos biológicos. Desde el punto de vista de la gestión, esta tesis muestra que los métodos de evaluación actuales pueden producir resultados poco fiables cuando se aplican a los RTs. En contraste, esta tesis ofrece un conjunto de métricas funcionales que podrían ser capaces de detectar impactos antrópicos independientemente de la intermitencia natural del flujo (Capítulo 3). Finalmente, esta tesis pone de manifiesto la importancia de la implicación de la ciudadanía en la investigación, conservación y manejo de los RTs. Además, involucrar a la ciudadanía en los diferentes pasos de los planes de gestión y conservación de cuencas parece ayudar a crear conciencia sobre la biodiversidad y el valor ecológico de los RTs, así como a promover la participación de las partes interesadas (Capítulo 4). Según los resultados obtenidos, los futuros avances en la conservación y gestión de los RTs deberían (1) considerar diferentes componentes (alfa, beta y gamma) y dimensiones (taxonómicas y funcionales) de la biodiversidad, (2) considerar la variabilidad espacio-temporal de la biodiversidad en la gestión de la conservación y, especialmente, la contribución de los RTs a la biodiversidad regional, (3) desarrollar nuevas métricas para evaluar mejor el estado ecológico de los RTs, especialmente en aquellas fases menos estudiadas pero muy diversas, como son las pozas desconectadas, e (4) involucrar a la ciudadanía en los diferentes pasos de la conservación y gestión actuales para promover así una respuesta científica y social acorde a los futuros escenarios ambientales que se esperan. Finalmente, dado que las regiones de clima mediterráneo se consideran hotspot de biodiversidad mundial, esta tesis pretende contribuir a mejorar y complementar las prácticas actuales de conservación y gestión para reducir la pérdida de biodiversidad de agua dulce en esta región