The breakdown of cognitive control and its impact on adaptive behaviour

Resumen

El control cognitivo permite el mantenimiento de conductas flexibles y adaptadas a las demandas ambientales. Distintas evidencias sugieren una relación entre la conducta violenta y alteraciones en mecanismos del control cognitivo (ej. alteraciones en la monitorización de la conducta y en la flexibilidad cognitiva). De todas formas, el control cognitivo no actúa solo, está estrechamente relacionado con los procesos y estructuras de la recompensa y el aprendizaje. En este sentido, el hipocampo se ha relacionado con la implementación de estrategias basadas en el modelo y con el procesamiento de estímulos nuevos, aspectos fundamentales del comportamiento flexible. El objetivo de la presente investigación fue (i) evaluar la monitorización de la conducta y la flexibilidad cognitiva en una muestra de jóvenes delincuentes violentos y en controles sanos; junto con (ii) estudiar el papel del hipocampo en la flexibilidad cognitiva y en el procesamiento de nuevos estímulos, en pacientes con epilepsia del lóbulo mesial temporal y esclerosis unilateral en el hipocampo (TLE-UHS) y en controles sanos. Los estudios I y II se centraron en comparar la monitorización de la conducta y la flexibilidad cognitiva entre jóvenes delincuentes violentos y controles sanos, mediante una tarea de señal de stop y una WCST, utilizando potenciales relacionados con eventos (ERPs). Se encontró una reducción de los componentes relacionados con la monitorización (monitorización de errores: ERN; inhibición: N2 y P3) y con la flexibilidad cognitiva (cambio de regla: P3; procesamiento del feedback: FRN, P3), en los delincuentes en comparación con los controles. Los estudios III y IV se centraron en el papel del hipocampo en el comportamiento flexible. En el estudio III se investigó con TLE-UHS y controles sanos si esta estructura permitía la implementación de estrategias basadas en el modelo, usando una tarea de aprendizaje por inversión de reglas y morfometría basada en el voxel (VBM). En controles, se encontró una correlación positiva entre mayor hipocampo y mayor capacidad para implementar estas estrategias. En cambio, los pacientes tenían dificultades para implementarlas. El estudio IV investigó en TLE-UHS y controles sanos si el hipocampo estaba relacionado con el procesamiento de nuevos estímulos, mediante una tarea de Oddball, transformaciones laplacianes y VBM. Se encontró una reducción en la actividad theta en respuesta a estímulos divergentes, junto con una reducción de la P3a y las actividades theta y beta relacionados con estímulos nuevos, en los pacientes respecto a los controles. El presente trabajo ha encontrado alteraciones en la monitorización de la conducta y en la flexibilidad cognitiva en individuos violentos, hecho que podría explicar el mantenimiento de conductas inapropiadas en esta población. También, ha encontrado evidencias del papel crítico del hipocampo en el comportamiento flexible, gracias a su relación con la implementación de estrategias basadas en el modelo, y en el procesamiento de estímulos relevantes para el comportamiento. En conclusión, esta tesis pone de relieve como la integridad de los procesos de control cognitivo, así como los procesos de recompensa y aprendizaje, es necesaria para mantener una conducta flexible y adaptada a las demandas internas y externas.