Ecología y biología de la conservación de la Alondra de Dupont en paisajes fragmentados

Resumen

RESUMEN Los dos objetivos generales de esta tesis doctoral son (i) aportar conocimientos básicos de la ecología de la alondra de Dupont e (ii) identificar los efectos desencadenados por la pérdida y fragmentación de las estepas naturales sobre la distribución actual y diferentes aspectos de la ecología de la especie, incluyendo el riesgo de extinción de poblaciones locales. Para ello se utilizan enfoques diferentes a distintas escalas, centrándonos en los individuos y poblaciones de la alondra de Dupont por un lado, y en la distribución y la configuración paisajística de las distintas poblaciones por el otro lado. Con esta base se han abordado la distribución y estado de conservación actual, los patrones de morfología, la demografía y el estado de salud de la alondra de Dupont. Entender la hasta ahora prácticamente desconocida ecología básica de la alondra de Dupont y como afecta la reducción y fragmentación del hábitat a la dinámica de sus poblaciones es un requisito fundamental para la elaboración de planes de conservación, el manejo y la recuperación de esta especie. Esta memoria incluye algunos de los avances recientes en estudios tanto sobre el impacto de la fragmentación del hábitat en una especie animal pronunciadamente especialista y amenazada, como sobre aspectos básicos de su ecología. 1. Las alondras de Dupont examinadas mostraron un claro dimorfismo sexual; los machos fueron más pesados y grandes que las hembras en casi todos los parámetros analizados. Las funciones discriminantes obtenidas usando variables morfométricas de individuos sexados con técnicas moleculares proporcionaron una herramienta precisa, económica y rápida para determinar el sexo en mano. 2. Con la alondra de Dupont como especie modelo se demuestra que las variaciones morfológicas intra-específicas pueden tener su origen en varios factores geográficos y ambientales que actúan simultáneamente a diferentes escalas espaciales. La variación del tamaño corporal de esta especie sedentaria y con una capacidad limitada de dispersión señaló a escala espacial grande una relación positiva con la aridez, mientras que la longitud del pico varió entre hábitats y la longitud del ala disminuyó con el tamaño del parche a escala espacial pequeña. Se argumenta que la variación en la longitud del ala puede explicarse en un contexto de fuerte fragmentación del hábitat si los individuos más grandes son más propicios a dispersarse o sobreviven mejor los eventos de dispersión. 3. Se estima que la población española actual de la alondra de Dupont cuenta con unas 1300 parejas reproductoras, una cifra que contrasta drásticamente con la estima de unas 3000 parejas de la misma población en la década de los 80 del siglo pasado. La discrepancia entre las estimas anteriores y la presente se debe en parte, pero no totalmente, a la sobreestimación anterior. La pérdida de hábitat por roturaciones, la probable pérdida de calidad del hábitat, y la consecuente extinción estocástica de poblaciones pequeñas y aisladas han contribuido al declive de la especie. Se recomienda que la alondra de Dupont se clasifique en la Lista Roja de la UICN como en peligro, tanto a nivel mundial como a nivel nacional de España. 4. En la metapoblación del Valle del Ebro, la presencia de la especie a escala paisajística estuvo determinada principalmente por la interacción entre el tamaño del parche, el aislamiento geográfico y la matriz del paisaje. La densidad de la especie estuvo negativamente correlacionada con el tamaño de los parches, mientras que los eventos de extinción estuvieron exclusivamente relacionados con el aislamiento. Las medidas de conservación deben incluir simultáneamente los tres grupos de variables a escala paisajística y deben aplicarse a toda la metapoblación en lugar de parches particulares exclusivamente. 5. No hubo ninguna relación entre las tasas de depredación de nidos obtenidas mediante un experimento de nidos artificiales y el tamaño del parche o un efecto borde. La depredación de nidos, sin embargo, estuvo negativamente correlacionada con las tasas de crecimiento demográfico de las poblaciones pequeñas, mientras que la viabilidad de las poblaciones grandes no se vio afectada ni siquiera por tasas elevadas de depredación. Teniendo en cuenta que las poblaciones europeas de alondra de Dupont son en su mayoría pequeñas y muy aisladas, la depredación de nidos puede comprometer aún más su persistencia en un contexto metapoblacional. 6. Se demuestra que los reclamos territoriales de una muestra de machos anillados de alondra de Dupont son individualmente distintivos y constantes en el tiempo y que sirven como consecuencia para su marcaje acústico. Los datos del marcaje acústico y del marcaje físico de la alondra de Dupont proporcionaron los mismos resultados en cuanto a fidelidad al sitio y movimientos de dispersión, pero difirieron en las tasas de relocalización. El marcaje acústico resultó menos trabajoso en términos de tiempo que los métodos de captura-recaptura en el campo, pero no sirve para el seguimiento de hembras ni jóvenes del mismo año en el periodo de desarrollo vocal. 7. Las tasas de supervivencia de la alondra de Dupont obtenidas por el marcaje físico fueron más bajas que aquellas obtenidas por el marcaje acústico, siendo la diferencia entre el período post-reproductor y el período reproductor la más pronunciada. La combinación de los dos métodos de marcaje sugiere la existencia de distintos subgrupos de individuos muestreados de forma diferencial dentro de la población. Mientras que las aves marcadas con anillas de colores parecían representar la fracción territorial de la población, probablemente tanto los individuos residentes como los flotantes fueron detectados por el marcaje acústico. 8. La diversidad de canto de los machos de la alondra de Dupont y la tasa de crecimiento anual, la productividad y el tamaño de la población esta positivamente correlacionado, dando lugar a aves con repertorios más pobres en poblaciones más propensas a la extinción. Por primera vez se demuestra que la viabilidad de poblaciones puede ser predicha con un rasgo cultural que es adquirido a través del aprendizaje social. 9. Los atributos de la comunidad de parásitos de la alondra de Dupont no estuvieron relacionados con los cambios en la densidad de huéspedes, a su vez impulsados por la fragmentación del hábitat. No se encontraron efectos adversos en relación con el aislamiento geográfico y funcional de las poblaciones. Sin embargo, la prevalencia, la riqueza y la diversidad de parásitos aumentaron de manera constante con el tamaño de la población del huésped, de forma semejante a un sistema huésped-parásito propio de ambientes insulares.