Investigación en la mejora de la cinética de bioloxiviación de concentrados calcopiríticos utilización de microorganismos termófilos

Resumen

El objetivo propuesto en esta tesis es el de mejorar la velocidad de biolixiviación del cobre en concentrados calcopiríticos mediante la utilización de microorganismos termófilos, con el fin de lixiviar el cobre, en tiempos reducidos y densidades de pulpa altas, para que el proceso pueda ser competitivo a nivel industrial. Se ha obtenido un cultivo termófilo mixto del concentrado estudiado, especifico de calcopirita, alcanzando recuperaciones de cobre altas en tiempos reducidos, comparada con los procesos de biolixiviación convencionales. En el proceso se forma hierro ferroso en solución y azufre elemental en el residuo. Se realiza una hipótesis de un mecanismo de biolixiviación indirecto "in situ" sobre la superficie de la calcopirita. Se ha estudiado la adición de iones catalizadores (plata y bismuto) y modificadores (ion ferroso, férrico y cloruros). Se produce una mejora significativa en la velocidad de lixiviación del cobre mediante la adición de hierro ferroso, el cual se presenta como la clave del proceso de biolixiviación. El cultivo presenta una capacidad biolixiviadora elevada a altas densidades de pulpa, además de tolerar altas concentraciones de metales en solución. El cultivo mixto termófilo está formado por tres microorganismos, dos con forma cocoide y uno bacilar. El cocoide con un tamaño entre 0,5-1,2 um aparece de forma mayoritaria y por sus características morfológicas y fisiológicas parece estar relacionado con el género Sulfolobus.