Evolutionary History of the Palearctic genus Helianthemum (Cistaceae)

Resumen

Las radiaciones evolutivas son responsables de gran parte de la diversidad de la Tierra, pero los mecanismos que conducen a su rápida diversificación no siempre están claros. Determinar las relaciones filogenéticas entre taxones es fundamental para comprender los patrones de diversificación y para reconstruir la evolución de los nichos y los rasgos. Sin embargo, reconstruir las relaciones de linajes estrechamente relacionados es una tarea difícil por razones metodológicas (p.e. la falta de resolución en regiones específicas de ADN) y biológicas (p.e. clasificación incompleta de linajes o flujo génico entre linajes incipientes). El género Helianthemum, cuyo centro de diversidad se encuentra en el Mediterráneo occidental, es el más diverso (ca. 100 especies) y más ampliamente distribuido de la familia Cistaceae, y abarca desde Macaronesia hasta Asia central a lo largo de todo el Mediterráneo, las regiones florísticas Saharoarábicas e Irano-turanianas y sobre una gran diversidad de hábitats. Las especies difieren en la forma de vida y los rasgos florales relacionados con los sistemas de reproducción (desde la autoincompatibilidad hasta la completa autogamia) y su compleja sistemática y taxonomía se debe a una presuntamente rápida y reciente diversificación. En esta tesis, datos moleculares (regiones de ADN basadas en la secuenciación de Sanger, genotipado por secuenciación y microsatélites) se combinan con información biogeográfica, ambiental y morfológica para reconstruir la historia evolutiva del género Helianthemum e inferir los procesos macro y microevolutivos que han dado lugar a su alta diversidad de especies. Los resultados sugieren que el antepasado común más reciente del género surgió en ambientes pre-mediterráneos del Norte de África durante el Mioceno Medio, y que su evolución probablemente conllevó tres radiaciones evolutivas correspondientes a sus tres grandes secciones (Eriocarpum, Pseudocistus y Helianthemum). Estas radiaciones pudieron haber sido impulsadas inicialmente por los acontecimientos paleo-climáticos y geológicos que impactaron en la Cuenca Mediterránea durante los últimos 6 millones de años, y mantenidas por eventos más recientes de hibridación, convergencia, aislamiento por la distancia y adaptación local, mientras que un fuerte conservadurismo de nicho ambiental y floral ha prevalecido a lo largo de su rápida diversificación. En general, el robusto marco espacio-temporal del género Helianthemum aquí proporcionado representa una ventana a la biogeografía pasada de la Cuenca Mediterránea, y pone de relieve el papel esencial que desempeña esta zona como cuna de diversidad y centro de evolución biológica, facilitando transiciones entre nichos ambientales y contribuyendo a la creación de este importante punto caliente de biodiversidad en la Tierra.