Muda y estructura del plumaje en aves de montaña del límite occidental del Paleártico

Abstract

Los balances entre actividades costosas han ido dando forma a las estrategias vitales de los organismos para asegurar su eficacia biológica. La muda es un hito importante en el ciclo vital de las aves que interactúa con otros procesos, como la reproducción y migración, y proporciona plumas que pueden ser útiles para el seguimiento de varios aspectos de la biología de las aves. Esta tesis estudia los determinantes que modulan el crecimiento y los rasgos de las plumas de las aves forestales que habitan las montañas del límite sur del Paleártico. El objetivo principal se centra en explorar la existencia de respuestas a las restricciones asociadas con la migración latitudinal y altitudinal a través de las características de sus plumas. En el capítulo 1, estudiamos la existencia de adaptaciones en las plumas asociadas a la migración latitudinal. Revelamos que la distancia de migración favorece alas más largas y cóncavas y promueve plumas con un raquis más grueso, longitudes de barbas más cortas y mayor rigidez de flexión. Estos rasgos podrían reducir los costes energéticos de los vuelos prolongados, por lo que podría tratarse de una adaptación inadvertida dentro del síndrome migratorio aviar para facilitar la ocupación de entornos estacionales. En el capítulo 2, rastreamos el posible comportamiento migrador de las aves de montaña del suroeste del Paleártico y vislumbramos que las poblaciones se desplazan desde las zonas altas a las bajas durante el invierno y presentan una configuración de la morfología alar que mejora su capacidad de vuelo. Por tanto, sugerimos la estacionalidad altitudinal como impulsor de la diversificación regional dentro de las poblaciones de aves de borde que favorecerá su capacidad de adaptación ante los cambios ambientales en curso. En el capítulo 3, comparamos rasgos de las plumas de cuatro poblaciones de curruca capirotada que se reproducen a diferentes elevaciones. Las plumas de las poblaciones de montaña presentan tasas de crecimiento más rápidas y raquis más anchos que las de las zonas bajas más productivas, para compensar las limitaciones de tiempo para la muda y mejorar la eficacia de vuelo. Por ello, la variación en las características del plumaje se interpreta mejor como respuesta adaptativa a la migración altitudinal que como consecuencia de la disponibilidad regional de alimento. En el capítulo 4, exploramos si estos patrones son generalizables a otras aves. Revelamos ventanas temporales óptimas más cortas para la cría y la muda, alas más largas y cóncavas y tasas de crecimiento del plumaje más rápidas en las poblaciones de las tierras altas en comparación con las de las tierras bajas, pero no encontramos patrones consistentes de variación en la masa del plumaje. La selección podría haber favorecido una tasa de crecimiento del plumaje acelerada en las poblaciones con comportamiento migratorio altitudinal para hacer frente a la reducción de la ventana temporal óptima a medida que aumenta la elevación, sin repercutir en la calidad del plumaje. Esta tesis plantea que la adopción de la migración latitudinal y altitudinal en las historias vitales de las aves no sólo tiene consecuencias generalizadas en su comportamiento y morfología general, sino que sus presiones selectivas también repercutirían en la configuración del plumaje. Los efectos de la altitud a escala regional son equivalentes a los de la latitud a grandes escalas geográficas y podríamos estar detectando un síndrome altitudinal sobre el desarrollo y diseño estructural de las plumas. Así, las montañas del límite del Paleártico parecen ser una de las principales fuerzas motrices que promueven la diferenciación poblacional en las aves forestales, que presentan una dinámica regional propia en algunos aspectos clave de su biología. Esto hace que la protección de los hábitats dentro de estos gradientes de altitud sea una estrategia principal de conservación de las poblaciones de aves de borde.