Indicadores de calidad en el herrerillo común (cyanistes caeruleus)parasitismo, color, paternidad y envejecimiento

Resumen

El estudio de la calidad individual tiene una enorme importancia en ecología evolutiva para desentrañar compromisos vitales. La calidad individual podría determinar la inversión destinada al mantenimiento del propio individuo, reproducción o supervivencia. Además, obtener información sobre otros miembros de la especie es esencial durante el emparejamiento, ya que formar pareja con individuos de alta calidad aseguraría beneficios de origen directo o indirecto para la descendencia. Numerosos estudios han confirmado que los individuos son capaces de percibir variaciones en la calidad de sus congéneres a través de los indicadores de calidad. En aves, la ornamentación del plumaje ha sido ampliamente estudiada como señal de calidad, y es bien sabido que las hembras prefieren emparejarse con machos más ornamentados. Otros indicadores de calidad confieren información sobre el estado de salud (por ejemplo, infección por parásitos), o el acortamiento de telómeros como marcador biológico en procesos de envejecimiento. El objetivo principal de esta Tesis es profundizar en el conocimiento de los indicadores de calidad en el herrerillo común (Cyanistes caeruleus) como especie modelo. Los datos para los estudios correlacionales y experimentales que forman parte de esta tesis fueron recogidos en una población de herrerillo común que cría en cajas nido en el centro de España (Valsaín, Segovia), durante las primaveras de 2012-2014. En esta Tesis exploramos cómo las infecciones por parte de varias especies de parásitos, la coloración en el plumaje en múltiples ornamentos, las estrategias de emparejamiento o el envejecimiento podrían relacionarse con la calidad individual en herrerillos adultos y polluelos. Encontramos que la coloración estructural de varios ornamentos podría depender del estrés en reproducción o desarrollo. En reproducción, las infecciones por parásitos sanguíneos causantes de la malaria aviar tuvieron un efecto diferencial en la calidad del blanco de la mejilla desarrollado durante la muda post-reproductora. De forma similar, los polluelos infectados por parásitos en el nido desarrollaron un plumaje más saturado en la cola y un azul más apagado en la corona. También descubrimos que los herrerillos en esta población se emparejan atendiendo a su calidad. Los machos de peor calidad se emparejaron con hembras que pusieron huevos más pigmentados, lo que indicaría que dichas hembras también eran de peor calidad. Por tanto, la calidad del macho parece ser determinante en la pigmentación del huevo. Asimismo, estos machos eran más jóvenes y tenían más polluelos extra-pareja, como consecuencia de la menor calidad de su pareja. En otra primavera encontramos que los machos más viejos y de mayor calidad eran los más ornamentados y los que tenían más polluelos extra-pareja. También fueron capaces de soportar un mayor riesgo de infección por parásitos como resultado de encuentros más frecuentes con individuos infectados durante las cópulas. Finalmente nuestros resultados sugieren que los costes de la reproducción podrían estar mitigados en individuos en un mejor estado nutricional. Tras la suplementación con antioxidantes durante una actividad costosa, como es la reproducción, observamos que el acortamiento de telómeros un año después del tratamiento era menor. En resumen, esta tesis apoya la idea de que los individuos inmunológicamente deprimidos podrían sufrir los costes de la infección en forma de una menor expresión del color, menor paternidad y envejecimiento acelerado; pero los individuos de mayor calidad serían capaces de asimilar estos costes y al mismo tiempo invertir en ornamentación y maximizar su éxito reproductivo. Por todo ello, esta tesis confirma que las implicaciones de las infecciones parasitarias, la coloración estructural, las estrategias de emparejamiento y el estado nutricional podrían tener en la actividad reproductora, el mantenimiento del propio individuo y la senescencia, no deberían ser ignoradas.