Molecular characterization of lizard parasites and their influence on colour ornaments

Resumen

La presente tesis doctoral ha abordado dos objetivos principales: 1) la caracterización morfológica y molecular de los protozoos eimeriorinos más prevalentes en lagartos (Schellackia, Lankesterella, Acroeimeria, Choleoeimeria, Caryospora e Isospora), para situarlos en un contexto evolutivo mediante inferencia filogenética; y 2) estudiar las relaciones entre la incidencia de parásitos y la expresión de ornamentos de color en diferentes sistemas parásito-hospedador en poblaciones naturales. Para llevar a cabo el primer objetivo se tomaron muestras de heces y sangre de lagartos tanto silvestres como importados por tiendas especializadas. Mediante microscopía se diagnosticó la presencia de hemoparásitos, los cuales fueron posteriormente caracterizados molecularmente. Los parásitos intestinales se estudiaron en heces. Tras la homogeneización de la muestra, se diagnosticó la presencia de parásitos mediante microscopía, posteriormente se caracterizaron molecularmente los parásitos. Para todo ello se amplificó el gen nuclear 18S ribosomal. Con las secuencias obtenidas, se realizaron análisis filogenéticos para esclarecer las relaciones evolutivas existentes entre estos géneros de coccidios. Los resultados más relevantes de este primer bloque fueron: 1) La obtención de la primera caracterización molecular del género Schellackia. 2) La identificación y caracterización de 18 haplotipos diferentes de parásitos del género Schellackia en 15 de las 17 especies de lagartos de la familia Lacertidae estudiados en la Península Ibérica y el Norte de África. 3) La separación de la familia Lankesterellidae en dos familias monogenéricas y, en consecuencia, la revalidación de la familia Schellackiidae Grassé 1953. 4) La obtención de la primera caracterización molecular de parásitos de los géneros Isospora y Caryospora en reptiles. 5) La obtención de soporte molecular para apoyar la validez de los géneros Choleoeimeria y Acroeimeria. El segundo objetivo abordado en la tesis fue testar la hipótesis de Hamilton y Zuk (1982). Esta hipótesis predice que los individuos en poblaciones sometidos a una fuerte presión selectiva ejercida por enfermedades parasitarias señalizarían su estado de infección y su calidad genética, en términos de resistencia a las infecciones parasitarias, mediante la expresión diferencial de sus ornamentos sexuales secundarios. Para ello, se seleccionaron tres sistemas diferentes de parásito-hospedador en los que, mediante espectrofotometría, se cuantificó de una manera objetiva la coloración de los individuos estudiados y se diagnosticó a los individuos distintas parasitosis. El primer estudio fue llevado a cabo con el lagarto verdinegro Lacerta schreiberi, endemismo ibérico, relacionando la presencia de distintos parásitos con la coloración azul y amarilla de la garganta. El segundo exploró el efecto de la intensidad de hemoparásitos sobre un ornamento sexual con fuerte componente ultravioleta en machos y hembras del lagarto tizón canario Gallotia galloti. En el tercer sistema parásito/hospedador, se comprobó el efecto de dos especies de coccidios sobre ornamentos azules y amarillos en los lagartos de valla Sceloporus occidentalis bocourtii en California. Los resultados más relevantes obtenidos en este segundo objetivo fueron: 1) La infección por Karyolysus y Schellackia se relacionó positivamente con el croma de ornamentos azules en dos especies de lagartos de la familia Lacertidae: G. galloti y L. schreiberi. 2) La infección por Schellackia se relacionó negativamente con el brillo de un ornamento ventral azul en los machos de S. occidentalis bocourtii. 3) El brillo del ornamento amarillo de las patas delanteras de las hembras de S. occidentalis bocourtii infectadas por Acroeimeria fue mayor que en los machos infectados. Sin embargo, no hubo diferencias sexuales cuando los individuos no estaban infectados. Aun así, este parámetro estuvo relacionado negativamente con la condición en ambos sexos.