El negocio corchero en alentejoexplotación forestal, industria y política económica, 1848-1914

Resumen

El presente trabajo es el estudio del negocio corchero en Portugal durante la segunda mitad del «largo» siglo XIX (1848-1914), teniendo como espacio de referencia el Alentejo, que se define como la suma de las Nomenclaturas de Unidades Territoriales Estadísticas (NUTS) III que actualmente usan esa designación – Alto Alentejo, Alentejo Central, Alentejo Litoral y Bajo Alentejo. La elección de este espacio regional es debido à la representación de lo mismo en lo negocio corchero portugués, ya que, en el siglo XIX, no sólo era (y sigue siendo) el principal productor forestal de corcho, sino también ostentaba gran parte de la industria corchera portuguesa. Sabiendo que actualmente Portugal lidera el negocio corchero en todas sus facetas – forestal, industrial y comercial – pero que esto no ocurrió en el siglo XIX, el objetivo principal es entender, a partir del análisis detallado del sector forestal, industrial y de la política económica, en el Alentejo y, por extensión, en Portugal, si el negocio corchero aprovecho todas sus potencialidades, a través de una comparación con su principal competidor, España. De hecho, el lugar que actualmente Portugal mantiene en el negocio corchero era, hasta la década de 1930, ocupado por España, a pesar de ser en Portugal que el alcornoque mejor se desarrolla y, por tanto, donde hay un mayor potencial para la producción de más y mejores corchos. En el sentido de responder a esta problemática, la investigación desarrollada se apoya en una multiplicidad de fuentes documentales, manuscritas e impresas, producida por agentes económicos privados y por entidades públicas, así como en la bibliografía existente sobre el tema objeto de estudio, concretamente en lo que se refiere al desarrollo del sector corchero español. Esta disertación está estructurada en seis capítulos, siendo el primero de carácter introductorio y donde se incluye la presentación del tema, los objetivos, la literatura científica ya existente, las fuentes utilizadas y su crítica, las delimitaciones geográfica y cronológica de la tesis y la caracterización del espacio del Alentejo, desde el punto de vista geográfico, demográfico, económico y social. El segundo capítulo presenta una visión a largo plazo del negocio corchero, mientras que los capítulos tercero, cuarto y quinto concretan el tema en estudio, dedicándose, respectivamente, a la explotación forestal, a la industria ya la política económica. En el último capítulo, teniendo en cuenta las conclusiones de cada uno de los anteriores, trata de responder a la pregunta original, concluyendo que, a pesar que el negocio corchero portugués no se benefició principalmente con muchos de los factores institucionales que permitirán su ascenso, en mediados del siglo XX, la primera potencia mundial de corcho, la verdad es que, en España, tampoco se potenció este aspecto. Por lo tanto, el rendimiento económico más bajo del negocio corchero portugués se debió más a cuestiones históricas relacionadas con el inicio tardío con respecto al español que a otros factores. Es también de señalar que, debido al estudio del negocio corcho en el Alentejo ochocientista, otras cuestiones surgieron a las que también se presentan las respectivas conclusiones. En concreto, en lo referente a la explotación forestal, con preferencia por el arrendamiento del corcho como forma de abastecimiento de materia prima y, en la rama industrial, se analizan los factores de localización y deslocalización industrial.